Brasilien. Historie.

I 15. årh. var Brasilien tyndt befolket af indianere, hvoraf nogle drev primitivt agerbrug, mens andre var jægere, samlere og flodfiskere. Det er tænkeligt, at portugiserne havde kendt landet en del år, før Cabral officielt opdagede det 1500 og tog det i besiddelse i henhold til Tordesillas-traktaten af 1494.
Den portugisiske kolonisation iværksattes i 1530rne. I 1547 begyndte indførelsen af negerslaver; men også indianere blev i stort tal indfanget og gjort til slaver.
Jesuitterne, der sideløbende med missionsarbejde ydede en stor indsats i koloniseringen, bekæmpede med et vist held indianerslaveriet, indtil de selv blev forvist fra landet 1759.
I 16. årh. kunne Frankrig, i 17. årh. Nederland erobre og midlertidigt hævde vigtige dele af Brasilien, og grænserne til de spanske kolonier blev først fastlagt i løbet af 18. årh.
Guld- og diamantudvinding spillede en rolle fra ca. 1700; men hovederhvervet var landbrug, især bomulds- og sukkerplantager, hvis produkter skulle sælges via Portugal.
Dette monopol gjorde den brasilianske overklasse særlig modtagelig for 18. årh.s frihedsideer.
Da Napoleon besatte Portugal 1807, slog den fordrevne regent, fra 1816 kong Joao 6., sig ned i Brasilien, der fra vicekongedømme (siden 1760) forfremmedes til at være selvstændigt kongerige i personalunion med Portugal.
Da Joao vendte tilbage til Portugal 1821 og efterlod sin søn Dom Pedro som regent, var der udsigt til en ny portugisisk udbytning. Men regenten stillede sig i spidsen for nationalisterne og proklamerede sig 1822 kejser over et helt afhængigt Brasilien.
Trods dette og trods en ret liberal forfatning 1824 blev han allerede 1831 tvunget tilat abdicere efter indre vanskeligheder og en uheldig krig med Argentina om Uruguay.
Han efterfulgtes af sin mindreårige søn, Pedro 2., hvis formyndere ændrede forfatningen i retning af forbundsstat 1834.
Allerede som 14-årig overtog Pedro 2. personlig styret 1840 og skænkede Brasilien et halvt århundrede med efter sydamerikanske begreber meget stabile forhold og stor økonomisk fremgang, dels ved den stærkt ekspanderende kaffedyrkning, dels ved bygning af jernbaner og udvikling af flodsejladsen. Undervisningsvæsenet nød godt af kejserens særlige bevågenhed.
Krigen med Paraguay 1865-70 endte med sejr.
Slaveriet blev gradvis indskrænket og 1888 totalt forbudt; men da slaveejerne ikke fik nogen erstatning, blussede overklassens ulmende misnøje med kejserens myndige styre op.
1889 blev han fordrevet og republikken udråbt. Derefter blev uroligheder, oprør og borgerkrige mellem provinserne dagens orden; men udadtil fik man forbedret forholdet til nabostaterne og indgik et udenrigspolitisk samarbejde med Argentina og Chile (ABC-staterne).
1917-18 deltog Brasilien i krigen mod Tyskland.
Republikanerne fra 1889, dvs. overklassen og militæret, bevarede magten til 1930, da økonomiske vanskeligheder og langvarig social uro førte til, at den radikale bevægelses militære fløj greb magten under ledelse af Getúlio Vargas. Hans styre var diktatorisk, økonomisk ret effektivt, politisk principløst: fra radikal blev han en tid tyskvenlig og fascist, derpå udpræget USA-venlig antifascist.
Brasilien deltog meget energisk i krigen mod aksemagterne fra 1942.
1945 blev Vargas afsat af militæret, og man forsøgte en demokratisering. Denne bragte 1951 Vargas tilbage som præsident, nu folkevalgt på et socialreformatorisk, men antikommunistisk program. Denne gang fik han ikke styr på økonomien, og 1954 begik han selvmord efter en dramatisk konfrontation med militæret.
I det følgende tiår kæmpede vekslende civile regeringer med landets sociale og økonomiske problemer. 1964 tog militæret magten. Præsident var general Medici 1969-74, general Geisel 1974-79 og general Figueiredo til 1985, da militæret omsider overdrog den fortvivlende økonomi til civilisten José Sarney.
Han erstattede 1986 møntenheden cruzeiro med cruzado, der 1989 blev til ny cruzado, hvilken F. Collor de Mello 1990 ændrede til (ny) cruzeiro (årsinflation 1992: 800 %).
Denne blev 1993 ombyttet med en cruzeiro real.
1994 afløst af møntenheden real. Sparepakker indadtil og gældsomlægning udadtil påvirkede hovedsagelig befolkningens og kreditorernes humør. Internationalt belastes Brasiliens omdømme også af den ødelæggende hugst i regnskovene.
Den ny forfatning 1988 skulle sikre demokrati og borgerrettigheder. Den styrkede kongressen på præsidentens bekostning.
Efter en korruptionsskandale blev Collor 1992 afløst af vicepræsidenten Itamar Franco.
1994 valgtes Fernando Henrique Cardoso til ny præsident og genvalgtes 1998, trods økonomisk krise. Genvalget var det første siden 1889 og skete i henhold til en forfatningsændring året forinden.

Læst i Lademanns Leksikon fra år 2000.